HISTORIA:

Es la heredera directa de la antigua Soldadesca, que participaba tanto en las fiestas religiosas como en las civiles desde el siglo XVII. La soldadesca era la compañía de soldados que formaba Milicia General del Reino, creada en 1609 tras el fracaso de las Milicias Provinciales. Éstas habían sido creadas el 21 5 1562 por Felipe II para sustituir a las antiguas Milicias de Reserva, que a su vez habían sido creadas por los Reyes Católicos en 1496.

La orden tiene fecha del 15 8 1609 y una copia se conserva en el Archivo Municipal de Sax. Esta Milicia General del Reino empieza a participar en las fiestas patronales en el siglo XVII y en 1638 ya se documenta su participación en Villena en una rogativa por la sequía acompañando a la Patrona. Estaba formada por una «compañía de arcabuceros» a la que algunas veces se le añadía una compañía de fusileros, como en 1710, mandada cada una de ellas por un capitán, un alférez y un sargento nombrados por el Ayuntamiento. Vestían «a la antigua española» e iban disparando con los arcabuces por parejas delante de la Patrona en la procesión. Pero, en el primer tercio del siglo XIX se añade a la fiesta patronal las embajadas y guerrillas y, como consecuencia de ello, tuvo que aparecer una comparsa de moros que se enfrentara a los cristianos y la antigua compañía de arcabuceros que formaba la Milicia General del Reino, denominada comúnmente soldadesca, se convirtió en la comparsa de Cristianos, conservando todos los elementos y características propias de la antigua milicia, como el traje militar, los cargos de capitán, alférez, sargento y cabo y, en algunas poblaciones como Villena, la posición en el último lugar en la procesión y luego en los demás desfiles para conservar el privilegio de desfilar delante de la del Patrón o de la Patrona, igual que hacía la primitiva soldadesca.

En los primero años del siglo XIX «adoptaron el traje usual de los labradores», igual que hicieron en Caudete y Sax, y sólo en Villena volvieron a recuperar a finales del siglo XIX, no antes de 1868, el traje «a la antigua española», hasta 1964 en que lo sustituyeron por el actual. Llevan el arma en el brazo derecho porque así se llevó en el Ejército español hasta 1850. Hasta 1964, llevaban mochila y pico, éste en la mano derecha. Conservaron, por tanto, solamente el traje de la escuadra de gastadores, hasta 1964, año en que lo sustituyeron por el traje actual.